De bescherming van domeinnamen

1. Domeinnamen zijn de adressen van internetpagina’s. Dat domeinnamen en het systeem daarrond een zeer groot belang hebben verworven in tijden van snelle communicatie en toenemend belang van merken en logo’s, is een evidentie.

Al wat belang heeft, en ook een materieel belang, vraagt om bescherming en een uitgewerkte regeling. Aangezien een domeinnaam op zich niet bescherm wordt door een intellectueel eigendomsrecht, is het belangrijk om deze te registreren om zijn rechten en belangen te vrijwaren. Domeinnamen zijn immer uniek en kunnen slechts aan één iemand toebehoren.

2. België is één van de landen dat hieromtrent het spoedigste een wettelijke regeling georganiseerd heeft, en dit bij wet van 26 juli 2003 betreffende het wederrechtelijk registreren van domeinnamen (Domeinnamenwet). Met deze wet is het mogelijk om een vordering tot staking in te stellen bij de Voorzitter van de Rechtbank van Eerste Aanleg of Koophandel tegen een persoon die zonder enig recht of legitiem belang zo’n domeinnaam gebruikt. (art. XVII 23 WER).

Wel wordt als voorwaarde gesteld dat hij het doel moet hebben een derde te benadelen of er een onrechtmatig voordeel uit te halen.

Het betreft dus de situatie waar een domeinnaam wordt geregistreerd, dewelke identiek is, of zodanig overeenstemt dat hij verwarring schept, aan een merk en een geografische aanduiding, een benaming van oorsprong, een handelsnaam, een origineel werk of een naam van vennootschap of vereniging en een geslachtsnaam. Dergelijke procedures geschieden bij hoogdringendheid en zijn uitermate efficiënt.

3. Nu is het ook zo dat in deze aangelegenheden men niet per se naar de rechter dient te stappen, hoewel in hogervermeld geval de procedure wel snel en efficiënt verloopt.

Er bestaat immers een alternatieve regeling, met name uniform dispute resolution policy (UDPR). Bij deze alternatieve procedure wordt het geschil voorgelegd aan een geschillenbeslechter. Op volgende website is een lijst terug te vinden van de erkende dispute resolution service providers ( https://www.icann.org/resources/pages/providers-6d-2012-02-25-en ). Op de website van de ICANN is zelf een beschrijving van het verloop van de procedure terug te vinden. Deze procedure verloopt natuurlijk niet gratis,maar de prijzen zijn redelijk. De uitspraak is niet bindend, doch wie niet akkoord gaat, dient dan binnen een bepaalde termijn zich te wenden tot de Hoven en de Rechtbanken.

4. Er bestaat voor de domeinnamen (.be) een specifieke geschillenregeling welke geregeld wordt door de enige arbitrage-instelling in België, zijnde CEPINA, de enige door DNS België erkende geschillendbeslechtingsinstelling. Het reglement hiervan is terug te vinden op de website van CEPINA (zie http://www.cepani.be/en/domain-names-be/domain-names-be ).

5. Volledigheidshalve dient tevens opgemerkt te worden dat ook voordien reeds een bescherming bestond inzake domeinnamen bestaande uit de naam van een merk, maar ook inzake handelsnamen. Voor dit laatste is een optreden maar mogelijk in geval van verwarring of in het kader van een daad in strijd met de eerlijke handelspraktijken (art 95 WMPC). De bescherming voor merk- en handelsnamen verloopt wel via de voorzitter van de Ondernemingsrechtbank.

6. Tot slot is het waard om te vermelden dat ook het wetboek van vennootschappen een afzonderlijke bescherming voorziet voor de benaming die gevoerd wordt voor een vennootschap. Indien een naam gelijk is aan een andere, of er zozeer mee overeenstemt dat er verwarring kan ontstaan, kan iedere belanghebbende hem doen wijzigen en indien daartoe grond bestaat, zelfs schadevergoeding eisen.